在美国市场开展业务，商标是品牌最重要的标识之一。对于很多计划进入美国市场但尚未实际使用商标的企业来说，“意向使用”申请（Intent-to-Use, ITU）是一种非常重要的商标申请方式。它允许申请人在实际开始商业使用之前，就锁定自己对某个商标的权利，从而获得优先权。然而，ITU申请并非一劳永逸，其核心在于最终需要证明商标的实际使用。如果错过了提交使用证据的期限，申请将面临被放弃（Abandoned）的风险。

那么，美国商标意向使用申请到底是什么？提交使用证据的期限是多久？万一错过了期限该怎么办？如何恢复申请的有效性？恢复申请的时限、材料和费用是怎样的？恢复时是否必须同时申请延期？深知元商标将用本文将为你一一解析。

什么是美国商标「意向使用」申请 (ITU)？

在美国，商标权利源于在商业中的实际使用。这意味着，理论上，谁先在美国商业中使用某个商标，谁就拥有该商标的优先权。然而，对于一个计划进入美国市场的企业来说，在产品上市、服务推出之前就进行大规模的实际商业使用可能并不现实。

为了解决这一问题，美国商标法律提供了“意向使用”申请（Section 1(b) of the Lanham Act）。基于意向使用提交的商标申请，允许申请人声明其真实善意地打算在不久的将来在美国商业中使用该商标。

ITU申请的好处在于：

1. 锁定优先权：

    申请日即被视为在全国范围内对该商标具有推定首次使用日。这意味着，即使在你实际使用之前，其他人也不能合法地注册或使用与你近似的、可能造成混淆的商标。

2. 提前规划：

    可以在产品设计、包装、营销等环节同步进行商标申请，避免上市后发现商标已被他人注册的尴尬局面。

3. 保护投资：

    在投入大量资金进行品牌建设前，确保商标的可注册性。

与ITU申请相对的是基于“已在商业中使用”的申请（Section 1(a) of the Lanham Act），这种申请要求在提交申请时就已经在美国商业中实际使用了该商标。

ITU申请流程大致如下：提交申请 -> 审查员审查 -> 公告期（异议期） -> 如果没有被驳回或异议成立，则进入「核准通知书（Notice of Allowance, NOA）」阶段。NOA的发出，标志着申请进入了提交使用证据的关键阶段。

提交使用证据（Statement of Use, SOU）的期限是多久？

当你的ITU申请经过审查和公告，没有遇到实质性障碍后，美国专利商标局（USPTO）会发出核准通知书（Notice of Allowance, NOA）。NOA的发出是启动提交使用证据计时器的信号。

• 初始期限：

   从USPTO发出NOA之日起，申请人有6个月的时间来提交使用证据（Statement of Use, SOU）。

• 什么是使用证据 (SOU)？

   提交SOU时，申请人需要声明商标已在指定的商品或服务上进行了实际的、合法的商业使用，并提供相应的证据，通常包括：

• 使用范例（Specimen）：

   证明商标如何在商品（如商品照片、标签、包装、吊牌等）或服务（如网站截图、广告宣传册、菜单等）上使用的样本。

• 商业使用日期：

   声明商标在商业中的首次使用日期（First Use in Commerce Date）。

• 申请延期：

   如果在初始的6个月期限内，商标尚未实际投入商业使用，申请人可以申请延期提交使用证据（Request for Extension of Time to File a Statement of Use）。
• 每次延期可以获得额外的6个月时间。
• 最多可以申请5次延期。
• 这意味着，从NOA发出之日起，申请人最多有3年的时间来提交使用证据。
• 每次申请延期都需要提交申请并支付相应的费用。

重要提示： 无论是提交SOU还是申请延期，都必须在当前期限届满之前提交。USPTO对于这些法定期限的要求非常严格，错过期限的后果是严重的。

错过了提交使用证据（SOU）或延期申请的期限怎么办？

如果申请人在NOA发出的初始6个月内，或者在任何一次已经获批的延期期限内，既没有提交使用证据（SOU），也没有及时申请延期，那么该商标申请将会被USPTO视为放弃（Abandoned）。

一旦申请被标记为“Abandoned”，它将失去法律效力，申请人之前为该申请所做的所有努力和投入都将付诸东流。更重要的是，申请人将失去基于该申请日所获得的优先权。如果想继续寻求该商标的保护，通常需要提交一个新的商标申请，并从新的申请日开始计算优先权，这可能会面临商标已被他人注册或使用的风险。

申请恢复（Petition to Revive）

尽管申请被标记为“Abandoned”后果严重，但在某些特定情况下，USPTO允许申请人提交“恢复申请”（Petition to Revive）来尝试“复活”这个申请。

恢复申请的本质是请求USPTO撤销放弃标记，恢复申请的有效状态。然而，恢复不是无条件的，必须满足USPTO规定的理由和程序。

USPTO接受恢复申请的常见理由主要基于以下两种情况（对应不同的法规条款）：

1. 延迟是由于USPTO的错误造成的：

    例如，USPTO发出的通知有误，或者USPTO的系统故障导致申请人无法按时提交文件等。

2. 延迟是由于非故意的（Unintentional）原因造成的：

    这是最常见的恢复理由，适用于申请人因为疏忽、误解、记错日期等非主观故意的原因导致错过了期限。这种理由通常需要申请人提供一份声明，解释错过期限的原因是“非故意的”。

恢复申请的时限是多久？

对于基于“非故意的”延迟的恢复申请（依据37 C.F.R. § 2.66），USPTO规定了一个主要的恢复时限：

• 申请人必须在USPTO发出放弃通知书（Notice of Abandonment）的邮寄日期（Mailing Date）起算两个月内提交恢复申请。
• 如果申请人能够证明，即使超过了这两个月，其未能及时提交恢复申请本身也是非故意的，并且整个延迟（从原始期限错过到最终提交恢复申请）都是非故意的，那么理论上也可以申请恢复。但通常情况下，越早提交申请成功的可能性越高，最好是赶在USPTO发出的放弃通知书邮寄日期起两个月内提交。

申请恢复需要提交什么材料、费用？

提交恢复申请时，申请人通常需要通过USPTO的商标电子申请系统（TEAS）提交“Petition to Revive”表格，并附带以下材料和费用：

1. 恢复申请费（Petition Fee）：

    USPTO针对Petition to Revive有固定的官方费用。此费用可能会随时间调整，申请前务必查询USPTO官网确认最新费用标准。

2. 解释延迟原因的声明：

    提供一份详细的、由申请人或其授权代理人签署的声明，解释为何未能按时提交SOU或延期申请，并声明该延迟是非故意的（unintentional）。这份声明的真实性和说服力至关重要。

3. 遗漏的文件及其费用：这是恢复申请中最关键的部分之一。

    在提交恢复申请的同时，申请人必须提交当初未能按时提交的那个文件，并支付该文件的相应费用。
• 如果错过的是提交SOU的期限，那么在提交恢复申请时，必须同时提交**使用证据（Statement of Use, SOU）**并支付SOU的官方费用。
• 如果错过的是申请延期的期限，那么在提交恢复申请时，必须同时提交**延期提交使用证据的申请（Request for Extension of Time to File a Statement of Use）**并支付延期申请的官方费用。
• 这意味着，你不能只是申请恢复而什么都不做，你必须将之前欠缺的步骤补上。

恢复申请时必须同时申请延长期限吗？

不一定，取决于你恢复时的情况。

如上所述，提交恢复申请时，你必须同时提交当初遗漏的文件。这个遗漏的文件可能是SOU，也可能是延期申请。

• 情况一：如果你错过了提交SOU的期限（并且当时是NOA发出后的初始6个月或某个延期期内的最后期限）：

   那么你在提交恢复申请时，必须同时提交SOU并附上使用证据。如果你此刻已经准备好所有使用证据，并且商标确实已经投入商业使用，那就提交SOU。

• 情况二：如果你错过了申请延期的期限（在当前延期期满前未及时提交延期申请）：

   那么你在提交恢复申请时，必须同时提交延期提交使用证据的申请。这意味着你需要支付恢复申请费、延期申请费，并在之后的6个月内提交SOU或再次申请延期（如果在3年总期限内）。

• 情况三：如果你错过了提交SOU的期限，但你在申请恢复时商标尚未实际使用：

   此时你无法提交SOU。在这种情况下，理论上你需要证明你错过的本来是提交SOU的期限，但你申请恢复时，实际上要请求的是给你一个提交SOU的新的延期期。USPTO的系统和流程通常要求你选择提交SOU还是延期申请。如果你还没有准备好使用，你需要在提交恢复申请时，选择同时提交一个延期提交使用证据的申请。

总而言之，在提交恢复申请时，你必须将申请状态推进到下一步合法状态，这个下一步合法状态要么是提交了SOU（如果你准备好了并已使用），要么是获得了一个新的延期期（如果你还没准备好使用，但在总的3年期限内）。因此，很多时候，在恢复申请时确实需要同时提交一个延期申请，以便为提交SOU争取更多时间。 关键在于，你不能只是申请恢复，必须补齐并进入下一个合规阶段。

避免“被放弃”：预防是最好的策略

错过了重要的法定期限会带来额外的费用和复杂性，甚至可能导致商标权利的丧失。对于ITU申请人来说，以下几点至关重要：

1. 建立清晰的截止日期提醒系统：

    在收到NOA后，立即将SOU提交的初始截止日期以及可能的延期截止日期记录在案，并设置多重提醒。

2. 密切关注USPTO的通知：

    定期检查USPTO电子申请系统（TEAS）中的申请状态和往来文件，确保不会错过任何重要通知，尤其是放弃通知书。

3. 尽早准备使用证据：

    在获得NOA后，就开始着手准备商标的使用证据，包括收集销售、广告、包装等方面的材料。

4. 与专业的商标代理人合作：

    经验丰富的美国商标代理深知元商标能够帮助你跟踪截止日期，准备和提交文件，并在遇到问题时提供专业的指导和帮助。

美国商标ITU申请总结

ITU申请人必须严格遵守时间要求。一旦错过，申请将被放弃。虽然可以通过提交恢复申请尝试挽救，但这有严格的时限。如果您在管理美国商标ITU申请或遇到了错过期限的问题，及时咨询专业的深知元商标是明智的选择。