成功注册美国商标、拥有美国商标注册证书（Registration Certificate）是在美国进行品牌保护的重要一步。但在美国商标法体系中，您的商标权在注册满5年后，有机会进行一次重大的法律地位“升级”。

这就是Section 15 不可争议性宣誓（Declaration of Incontestability）。

对于许多中国的美国商标持有人来说，这个程序既充满吸引力，也伴随着不少疑问。本文将全面解析Section 15的好处、时机、申请流程、审查方式以及常见误区。

1. 什么是不可争议性宣誓（Section 15）申请？

Section 15申请是根据美国《兰哈姆法案》（Lanham Act）第15条规定的一种可选性（Optional）文件。

当您的商标在美国主注册簿（Principal Register）上注册，并且自注册之日起连续使用满五年后，您就可以向美国专利商标局（USPTO）提交这份声明。一旦被接受，您的商标将获得“不可争议性”（Incontestable）的法律地位。

请注意它与Section 8（商标使用证据）的关键区别：

• Section 8（强制性）： 这是在注册后第5-6年间必须提交的维护文件（使用声明），用以证明商标“目前仍在使用”。如果您不提交，商标将被撤销。

• Section 15（可选性）： 这是在满足条件后可以提交的“升级”文件。最常见的做法是在第5-6年，将Section 15与Section 8合并提交（Combined Declaration under Sections 8 & 15），既高效又节省成本。

2. 申请不可争议性宣誓（Section 15）的核心好处：从“初步证据”到“决定性证据”

如果说Section 8是“保级”，那么Section 15就是“夺冠”的加分项。它最大的好处是，将您商标注册的法律效力从“初步证据”（Prima Facie Evidence）升级为“决定性证据”（Conclusive Evidence）。

这个区别在实际诉讼中至关重要：

• 获得之前（初步证据）： 如果有人在法庭上挑战您的商标，他们可以提出各种理由，比如：“你这个商标描述性太强，当初就不该被批准注册”或“你这个商标主要是一个姓氏”。这时，您作为注册人，需要承担举证责任，证明您的商标是有效的。

• 获得之后（决定性证据）： 情况完全反转。在法庭上，您的注册证书将成为您拥有商标有效性和专有使用权的决定性证据。

这意味着，挑战者再也不能以以下理由来攻击您的商标注册：

• 声称商标“仅仅具有描述性”（Merely Descriptive）。

• 声称商标“主要只是一个姓氏”（Primarily Merely a Surname）。

• 声称商标“主要具有地理描述性”（Primarily Geographically Descriptive）。

• 声称对方在您之前使用过该商标（除非对方能证明其权利早于您的注册，且仅限于其有限的地理区域内）。

对于一个成熟的品牌来说，这个“盾牌”的价值不可估量。它极大地限制了竞争对手在未来通过诉讼推翻您商标注册的可能性，为您节省了巨额的潜在诉讼成本。

3. 常见误区：“不可争议”是否意味着“绝对不会被撤销”？

答案是：否。

“不可争议”（Incontestable）并不意味着“坚不可摧”或“绝对免疫”。它只是意味着您的商标免受了上文提到的那几类特定理由的攻击。

但是，您的商标在获得Section 15地位后，仍然可能因为以下几个严重原因被他人申请撤销：

1. 商标“通用化”（Genericism）： 您的商标成为了该类商品的通用名称（例如“Aspirin”阿司匹林在美国从商标变成了通用词）。

2. 商标被“弃用”（Abandonment）： 您停止使用该商标，并且没有意图重新恢复使用（通常是连续三年不使用）。

3. 欺诈性获取（Fraud）： 您在申请注册时或提交Section 15声明时，对USPTO进行了故意的虚假陈述。

4. 商标具有欺骗性（Deceptive）： 您的商标在商品来源、性质等方面对公众产生了误导。

总结： Section 15并非万能保险。它不能保护您免受“通用化”或“弃用”的指控，但它能完美地抵御那些关于“描述性”的“历史遗留问题”的攻击。

4. 不可争议性宣誓（Section 15）申请时机：如果错过了第5-6年窗口怎么办？

这是Section 15一个非常灵活的特点：您在后面随时可以补交。

• 标准窗口： 注册后的第5年至第6年之间。这是您第一次满足“连续使用满5年”的条件，所以最常见、最推荐的做法是此时与Section 8一起提交。

• 错过窗口： 没问题。美国商标法允许您在“任何（any）一个连续使用满五年的期间”届满后的一年内提交。

举个例子：您的商标已经注册了8年，您在第5-6年时只提交了Section 8，忘了提交Section 15。

您可以在第8年提交Section 15。在提交时，您的宣誓书可以声明，您的商标在“第3年到第8年”之间（或“第2年到第7年”）连续使用了五年。

结论： 只要您的商标注册有效（即您按时提交了Section 8和后续的续展），并且满足了连续使用5年的条件，您在注册后的任何时间（例如第7年、第9年、第12年）都可以提交Section 15。

5. 不可争议性宣誓（Section 15）审查流程：USPTO如何审查？会要求5年商标使用证据吗？

第一：缴费不等于自动接受。

USPTO会对Section 15进行程序性审查（Formal Review），而不是“实质性调查”。

第二：Section 15的核心是“宣誓”，而非“证据”。

USPTO不会要求您提交过去五年的使用证据（例如五年的发票、广告记录等），审查员也不会自己去调查您是否真的连续使用了。

Section 15的本质是您作为商标注册人，提交一份具有法律约束力的宣誓声明（Declaration）。USPTO审查员只会检查您的文件是否在程序上完备：

1. 费用缴清。

2. 主体正确（由当前注册人提交）。

3. 宣誓内容完整： 您必须以宣誓的方式声明以下事实为真：

• 商标已在主注册簿注册。

• 商标已在指定商品/服务上连续使用满五年，并且目前仍在使用。

• 没有对该商标的有效性或所有权作出“最终不利判决”。

• 目前在USPTO或法院没有正在进行的、涉及该商标权利的未决诉讼。

第三：如果我晚点（例如第9年）提交，需要提供证据吗？

不需要。 无论您何时提交Section 15，它始终是一个“宣誓声明”。您不需要附上任何新的使用证据。

第四：USPTO默认相信您的宣誓。

审查员会默认您的宣誓是真实的，并“收讫存档”（Acknowledge and File）这份声明，您的商标状态随之更新为“不可争议”。

风险警告： 这种信任是建立在“欺诈”的严重后果之上的。如果您在宣誓时作了虚假陈述（例如，您明知中途停止使用超过一年，但仍然宣誓“连续使用”），这构成了“欺诈”（Fraud）。未来一旦在诉讼中被竞争对手发现并证实，这不仅会导致您的Section 15无效，甚至可能导致您的整个商标注册被撤销。

6. 深知元商标给美国商标注册人的建议

1. 强烈建议申请： 只要您的商标是您在美国的核心品牌，并且您打算长期使用，那么Section 15的申请是强烈建议（Highly Recommended）的。它的官费成本相对较低，但换来的法律确定性和保护力度却是极高的。

2. 务必重视“连续使用”： Section 15的核心是“连续使用满5年”。这意味着您不能中途停止使用（通常指连续一年以上）。请务必保留好这五年期间在美国的详尽使用证据（如发票、广告、物流单据等）。虽然提交时不需要，但在未来万一“宣誓”的真实性被挑战时，这些就是您的救命稻草。

3. 进一步咨询： Section 15的宣誓文件具有很强的法律严肃性。我们强烈建议您委托专业的美国商标律师处理，以确保“连续使用”的计算无误，文件内容的声明准确无误，避免因错误声明而在未来导致“欺诈”的严重后果。